¿Recuerdas cuando perder una sola frase de una serie podía hacer que dejaras de entenderla?
Apartabas la vista durante treinta segundos y de pronto tenías que preguntar: «Espera, ¿por qué está enfadado con ella?».
Piensa en cómo vemos la televisión ahora.
Netflix está en la pantalla grande. TikTok, en la pequeña. Llega un mensaje y respondes. Abres Instagram «solo un segundo». Diez minutos después, la serie sigue reproduciéndose y, técnicamente, la has visto entera.
Pero… ¿de verdad la viste?
Aquí es donde se pone interesante.
El escritor Will Tavlin contó en n+1 que a varios guionistas que habían trabajado con Netflix les pidieron que hicieran suficientemente explícitas en los diálogos las acciones importantes, para que quienes se distrajeran pudieran seguir la trama.
Suena absurdo, hasta que piensas en el problema de negocio.
Una serie ya no compite solo con otra serie.
También compite con el teléfono que ya tienes en la mano.
Pero antes de concluir que «Netflix está volviendo tonta a la gente», hay un matiz.
Otros guionistas de Netflix dijeron a The Guardian que nunca habían recibido notas de ese tipo. No hay buenas pruebas de que exista una regla universal de Netflix que exija escribir todas las series para personas que ven mientras miran el móvil.
Así que dejemos a un lado la conspiración.
La pregunta más interesante es otra:
¿Qué le pasa a la narración cuando Hollywood empieza a dar por hecho que apenas estamos mirando?
Cambió nuestra manera de mirar
Los investigadores sí han estudiado qué ocurre cuando usamos una segunda pantalla mientras vemos algo.
El resultado no sorprenderá a nadie: cuando repartimos la atención, solemos recordar y comprender menos.
Pero pensemos en lo que viene después.
Si millones de espectadores se comportan así, tiene sentido hacer series que se puedan seguir incluso mirando solo a medias.
Quizá un personaje dice lo que siente en vez de dejar que lo deduzcas.
Quizá se repite la información.
Quizá una escena explica algo que la cámara ya mostró.
Nada de eso hace que una serie sea automáticamente mala.
Pero sí cambia lo que el guionista espera de ti.
Y eso crea un ciclo extraño.
Nos distraemos más, así que el entretenimiento se adapta a personas distraídas.
El entretenimiento se vuelve más fácil de seguir mientras nos distraemos, así que tenemos aún menos motivos para dejar el teléfono.
¿Cuál causa cuál?
La verdad es que todavía no lo sabemos.
La investigación sobre la multitarea intensa con medios y la atención a largo plazo es confusa. Algunos estudios encuentran vínculos con una atención más débil; otros, efectos menores o inconsistentes. Y una relación no demuestra que desplazarse por el móvil haya causado el problema.
Así que no podemos afirmar con seguridad: «Netflix destruyó nuestra capacidad de atención».
Pero sí podemos decir que algo cambió.
¿De verdad eran mejores las series antiguas?
La nostalgia puede engañarnos.
Recordamos Breaking Bad, The Sopranos, Dexter y las series que dejaron huella.
No recordamos todas las series olvidables que se emitían a su lado.
La gente también se distraía antes de los smartphones. Cocinaba, doblaba la ropa y hablaba por encima de la televisión.
Pero el móvil es distinto.
Ahora la distracción es personalizada.
Sabe qué te hace reír, qué te enfada, a quién te gusta, qué buscas y qué quizá consiga que sigas mirando diez segundos más.
Un episodio de televisión tiene que competir con todo eso.
Quizá la televisión se está volviendo más simple.
Quizá no.
Quizá la televisión simplemente ha entendido algo incómodo sobre nosotros:
Ya no miramos como antes.
Y cuando cambia el público, tarde o temprano también cambian las historias.
Una pregunta para llevarte
Si una serie tiene que explicarse porque ya no prestamos atención, ¿quién se está volviendo más torpe de verdad: la televisión o nosotros?